I slutten av november ble det kjent at svenske Grangex har inngått avtale med amerikanske Orion Mine Finance, som i dag eier Sydvaranger Mining 100 prosent. 

Kjøpesummen er på 33 millioner dollar, som med dagens kroneverdi utgjør vel 350 millioner kroner. 

Planen er at svenskene skal gjenoppta drifta i starten av 2026, men allerede 1. januar 2024 skal Grangex overta ansvaret for drift- og vedlikehold av Sydvaranger. 

Fra pessimisme til optimisme

I november 2015 ble Sydvaranger gruve slått konkurs, og over 500 ansatte mistet jobben.

Det har lenge hersket en viss optimisme om gjenåpning av den over 100 år gamle gruva. Til nå har man ikke lyktes. 

Men nå har optimismen igjen fått fart på seg etter at Grangex kom inn i bildet, ifølge driftssjef Thomas Bækø i Sydvaranger Mining. 

– Det her er et kjempeviktig steg, og en milepæl i arbeidet med å ta Sydvaranger tilbake i markedet igjen. Å få en operasjonell eier og en industripartner som Grangex inn i prosjektet er kjempeviktig for oss, sier Bækø til Heia Nord-Norge. 

Å flytte til Nord-Norge kan lønne seg: En familie på fire kan spare flere hundre tusen kroner i året

I Finnmark har pilene stort sett pekt nedover de siste årene. Flere konkurser og befolkningsnedgang har preget stort sett alle regionene lengst nord ig øst i Nord-Norge. 

Dersom oppkjøpet av Sydvaranger fører til en etterlengtet gjenåpning av gruvedriften i Sør-Varanger vil dette kunne være med på å snu den negative trenden, tror Bækø. 

– Både lokalt og regionalt vil dette føre til en stor endring, og jeg vil helt klart si at pilene kan være i ferd med å snu. 

Men driftssjefen er forberedt på at det kan ta tid å komme i gang, selv om både gruveanlegget og alt utstyr er godt vedlikeholdt. 

De over 500 som mistet jobben sin forsvant over til andre yrker, eller sørover i landet. Disse blir vanskelig å få tilbake i selskapet.

– Dette er et betydelig prosjekt for Grangex, og de må få tid på seg. Vi har tidligere gått ut og presentert et studie som viser at vi snakker tett opp mot 500 millioner dollar i investeringer for å komme i gang igjen. I tillegg vil det ta tid å skaffe både utstyr og folk. 

Virksomheten ved Bjørnevatn gruver kan bli gjenopptatt

Jakten på arbeidskraft

Han sier at han sover godt om natten og har ingen bekymringer når det gjelder den tekniske delen av Sydvaranger Mining. Men det å gjøre arbeidsplassen attraktiv vil kreve en god del innsats. 

– Teknisk sover vi godt, men det blir en voldsomt stor jobb å tiltrekke seg kompetansen som må til for å starte opp igjen. Det er stadig en kamp om hodene, og dette er en trend som ikke bare hersker her lokalt, men stort sett gjelder for nordområdene generelt i både Norge, Sverige og Finland. Det er løsbart, men det blir en stor utfordring. 

Hvorfor flytte til Nord-Norge med småbarn? For å hoppe ut av hamsterhjulet!

– Kan du si noe om når du tror gruvedriften i Sydvaranger er igang igjen? 

– Nei, det blir vanskelig. Det jeg kan si er at Sydvaranger har en oppkjøringsperiode på halvannet til to år. Dette henger sammen med leveringstid på utstyr, og å bygge en organisasjon å gjøre. 

– Nå har vi en industriell, viktig og nordisk partner på plass, og det er kjempeviktig for veien videre. Vi må glede oss over at en aktør som Grangex viser interesse for oss, sier Bækø. 

Gruveplaner også i Kvalsund

Det er ikke bare i Sør-Varanger planene om gruveaktivitet eksisterer. I flere år har selskapet Nussir jobbet med å komme i gang med gruvedrift i Kvalsund, utenfor Hammerfest. 

Planene har møtt stor motstand i flere forskjellige miljøorganisasjoner, blant annet på grunn av planene om å etablere et sjødeponi i tilknytning til gruvedriften. 

Nussir fikk tillatelse til å gå i gang med anleggsarbeid av Hammerfest kommune, men dette ble klaget inn til Statsforvalteren i Troms og Finnmark, som til slutt valgte å oppheve kommunens tillatelse.

Les mer om Nussir i denne HNN-saken fra 2021:

Nussir vil skape 200 nye arbeidsplasser i Finnmark. Gruva kan vare i 100 år. Og gi kobber til det grønne skiftet

Bak klagen sto organisasjonene Stopp Nussirgruva - Redd Repparfjorden, Naturvernforbundet, Natur og Ungdom, samt Vest-Finnmark Jeger- og Fiskeforening. Organisasjonene mener Hammerfest kommune begikk flere feil i saksbehandlingen. Deriblant mener de at konsekvensene for naturmangfoldet og reindrifta ikke er godt nok utredet.

Men i et intervju med iFinnmark i slutten av oktober i år uttalte direktør Øystein Rushfeldt i Nussir at han tar sikte på oppstart i Hammerfest i løpet av 2024. 

– Kommunen er det som bærer prosjektet, og som gjør at prosjektet vil komme i boks og bli realisert neste år, sa Rushfeldt i et innlegg under Arctic Operations-konferansen i Hammerfest den gang. 

Han innrømte samtidig at dette er noe han har sagt hver år, men han føler likevel at det er større grunn nå enn noensinne å slå fast at planene blir realisert. 

– Men jeg kan ikke garantere det. Vi har ikke kommet så langt at vi har en garanti, sa han under konferansen, til iFinnmark.